Cientistas descobrem nova espécie de macaco na floresta tropical da RD Congo

Uma nova espécie de primata, batizada de Colobus congoensis, foi descoberta numa região remota da floresta tropical da República Democrática do Congo (RDCongo). Trata-se da quinta nova espécie de macaco identificada no continente africano nos últimos 75 anos, segundo revela um estudo da Universidade Atlântica da Florida (FAU), nos Estados Unidos.

O primata, que pesa cerca de sete quilogramas, destaca-se pela sua pelagem preta brilhante, com ombros que se assemelham a uma capa, uma longa cauda ondulante e marcas brancas na região perianal. O pormenor mais marcante é uma mancha de tom laranja-creme ao redor da boca e do nariz, conferindo-lhe uma aparência semelhante a uma máscara, única no género Colobus. Para as comunidades locais, o animal é conhecido como “Likweli” ou “kasaba nkoni”, que significa “o agitador de ramos”, devido ao seu comportamento esquivo.

A primeira observação do primata ocorreu em 2008, mas apenas dez anos depois, com a obtenção de imagens mais nítidas, a equipa de investigação avançou com estudos aprofundados. Entre 2018 e 2022, os cientistas registaram 114 avistamentos numa área restrita de 1.700 quilómetros quadrados. Através de análises genéticas, anatómicas e acústicas, confirmou-se que a espécie divergiu do seu parente mais próximo, o Colobus satanas, há aproximadamente quatro a cinco milhões de anos.

Apesar do entusiasmo científico, os investigadores alertam para o facto de a espécie já poder estar em risco de extinção devido à perda de habitat, caça e distribuição geográfica limitada. Face a este cenário, foi proposta a inclusão do Colobus congoensis na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) na categoria de “Ameaçado de Extinção”. O Parque Nacional de Lomami, onde se localiza a maior parte do habitat do primata, reforça assim a sua importância estratégica para a biodiversidade regional.